Minangkabau -etninen ryhmä on kotoisin Länsi - Sumatran mailta Indonesiasta . Heidän kulttuurinsa on matrilineaarinen , mikä tarkoittaa, että perinteet siirtyvät äidiltä tyttärelle, kun taas uskonnolliset ja poliittiset roolit ovat perinteisesti miesten hallussa (vaikka joillakin naisilla on myös tärkeä rooli näillä alueilla). Nykyään Länsi-Sumatralla asuu neljä miljoonaa minangia , ja noin kolme miljoonaa muuta asuu eri kaupungeissa ja kunnissa Indonesiassa ja Malaijan niemimaalla.
Minangkabau on vahvasti islamilainen , mutta he pitävät kiinni myös etnisistä perinteistään. Minangkabauadat ( perinteinen islamilainen laki) on peräisin animistisista uskomuksista ennen islamin tuloa, ja näiden uskomusten jäänteitä voi edelleen havaita joidenkin ihmisten keskuudessa. Islamin ja adatin nykyistä suhdetta kuvataan sanonnassa "Perinne perusti islamilaisen lain".
Nimen Minangkabau uskottiin olevan kahden sanan yhdistelmä: minang (voittaja) ja kabau (puhveli). On legenda, että nimi on peräisin Minangkabaun ja naapuriprinssin välisestä alueellisesta kiistasta. Taistelun välttämiseksi paikalliset ihmiset ehdottivat kahden puhvelin välistä kuoleman taistelua kiistan selvittämiseksi. Prinssi suostui ja tuotti suurimman, pahimman ja aggressiivisimman puhvelin. Minangkabau tuotti nälkäisen puhvelivauvan, jonka pienet sarvet olivat teräviä kuin veitset. Nähdessään aikuisen puhvelin toisessa päässä vauva juoksi toivoen löytävänsä maitoa. Suuri puhveli ei nähnyt vauvassa uhkaa eikä kiinnittänyt huomiota, kun hän katsoi ympärilleen vastustajaansa. Kun vauva ryntäsi panemaan päänsä aikuisen puhvelin vatsaan, terävät sarvet upposivat itsensä ja tappoivat hänet. Minangkabaun ollessa kilpailun ja kiistan voittaja.
Länsi-Sumatran perinteisten talojen, Ruma Madangiksi kutsuttujen , kattolinja kaartuu keskeltä ja päistä matkien puhvelinsarveja. Ensimmäiset Sumatralle saapuneet ihmiset saapuivat noin vuonna 500 eaa. osana laajentumista Taiwanista Kaakkois -Aasiaan. Minangkabau-kieli kuuluu austronesialaisten kieliryhmään ja on läheistä sukua malaijille.